Куничник глубже зарылся в мягкий мох, когда услышал зов Овечья Звезда, но Ливненос потянул его на поляну, и коту со стоном вышел за ним.
Темнянка и Рваноспинка сидели над котятами. Серебце и Яблочко весело гонялись за Цветочек и Снежком. Внезапно Яблочко прыгнул и укусил Снежка за хвост. Рваноспинка тяжело вздохнула и устало взглянула на старшую королеву.
- Их в детском развелось слишком много бегающих сорванцов,- улыбнулась она.
Кислинка села между Первоцветником и Форелькой, плотно обвив хвостом лапы. Наконец, движение на поляне остановилось, и все взгляды обратились к Овечьей Звездой.
Куничник зевнул, и Ливненос весело толкнул его в бок.
- Чем же ты всю ночь занимался?- захихикал он.- По лесу носился, как в старые добрые времена?
Куничник сонно посмотрел на него. Прошла почти четверть луны с Совета, и несколько дней назад воину всё-таки удалось уговорить Овечью Звезду объединению с другими племенами.
- Коты Дымчатого Племени,- торжественно начал предводитель.- Сегодня мы принимаем в ряды наших храбрых воинов одну юную кошку.- белый пушистый кот спрыгнул с ветки ели и остановился перед Кислинкой. Куничник невольно засмотрелся на его величественную походку и гордо поднятую голову.- Кислинка! Обещаешь ли ты верой и правдой служить своему племени, порой даже ценой собственной жизни?
- Обещаю,- трясущимся от волнения сказала кошечка.
- Тогда, властью, данной мне Звёздным Утёсом,- продолжил предводитель.- Я даю тебе имя воительницы. Кислинка! Отныне твоё имя Кислая! Небесные предки гордятся твоей выдержкой и ловкостью, а мы с радостью приветствуем в рядах своих воинов эту славную кошку.- по традици Овечья Звезда положил голову на плечо молодой ученицы, и та лизнула его в плечо.
- Кислая! Кислая!- запел Ливненос, и Куничник подхватил его крик.
- Кислая!
Маленькая Кислая стояла между родителями, её пушистая голова была гордо поднята к небу. Вскоре крики стихли, и все воители собрались подойти к кошке поближе, чтобы лично её поздравить, но предводитель снова залез на дерево и взмахом хвоста посадил племя на места. Куничник растеряннот плюхнулся между Кислой и Липошкурой. К предводителю на дерево залез, кряхтя, Сычеглаз.
- У меня важное известие,- без обвиняков начал он.- Племя переживает тяжёлые времена, и вы это заметили.
- Да как это не заметить,- проворчала Дерябка. Словно в подтверждение её слов, Шуршанка громко раскашлялась.
- Но есть новости поважнее,- старый целитель повёл ушами.- Звёздный Утёс не посылает нам знаков уже почти луну.
Коты встревоженно зашептались. Кислая нагнулась к уху Куничника и прошипела:
- Это как-то странно... мы могли месяцами не получать знаков, и это никого не волновало.
Похоже, вся поляна услашал её шёпот, старшие воины, Желтопят, Дерябка, Шипохват и Черноликая, гневно посмотрели на неё.
- Дослушать не желаешь, мышеголовая?- проворчал Сычеглаз.- Но в этот раз всё намного хуже. Засыпая у Лунного Склона, мы не попадаем к предкам, а лишь видим наши спящие тела. Ни Рябостой Звезды, ни Брозноглаза я не видел с того времени...- на этом целитель вздохнул и опустил голову.
Куничник беспокойно осмотрел поляну. Коты шептались всё громче и громче, их разговоры срывались на испуганные визги, то ту, то там слышались всхлипывания.
Овечья Звезда взмахнул хвостом.
- Не стоит сеять панику!- крикнул он своим котам.- Возможно, из-за холодов предки-воители не могут с нами связаться, но как только настанет оттепель, всё вернётся на свои места. А сейчас стоит думать о дичи.- предводитель бодро встряхнулся.- Ливненос, как насчёт того, чтобы возглавить охотников? Возьми с собой Ивку и Острохвоста.
Форелька и Первоцветник сорвались с места и кинулись в пещеру целителей, где лежал их сын Зыбинка. Куничник встряхнулся и снова обратил взор к Высоким Елям.
- Липошкурая поведёт Вересковку и Куничника к Горелым Дубам. Поищите в коре мышей.
- ***
Охотники возвращались в лагерь с большим количеством мышей. Вересковка откапала в гнилой древесине дуба гнездо грызунов, и воины переловили их всех до единого.
Куничник напрягся, услышав испуганные вопли из лагеря. Кот покрепче вцепился в своего воробья и ворвался на поляну.
К нему тут же подбежал Вьюголап.
- У Рваноспинки, Яблочка и Лозоцапа Зелёный Кашель!- на ходу выпалил он, и Куничник выронил дичь от испуга. Вьюголап потянул воина за собой в лес.- Сычеглаз послал меня за травами. Нам придётся пойти на территорию Двуногих.
Куничник и Вьюголап помчались в лес.