- Щеглолап, ты где, солнышко? - ласково позвала своего сына полосатая кошка.
Бурый котик просунул свою маленькую головку в пещерку целительницы.
- Ты меня звала? - тихо спросил оруженосец.
- Да, - шепнула целительница, лизнув сына в ушко. - Я хотела попросить тебя принести мне немного мяты, у Ровноспинкиных котят снова начался кашель.
Щеглолап коротко кивнул и поплёлся к выходу из пещерки. Его мать Медная часто просила сына сходить за целебными травами, которые было не так просто найти в наредкость холодный Сезон Юных Листьев. Да, мать Щеглолапа была целительницей, что противоречит Воинскому Закону, но это ещё полбеды.
Полосатый оруженосец выбрался в лагерь и побежал за мятой, которая обычно росла неподалёку от перелеска.
- Эй, Щеглолап, - послышался тоненький голосок с другой стороны полянки. - Что, особое задание? Неужели Медная снова заставила тебя вытаскивать блох из ее шерсти?
- Тебя это не касается, Глинушка. - фыркнул оруженосец. - И вообще, какое тебе до меня дело?
- Мне? До тебя? Чепуха! - засмеялась серенькая ученица. - Я просто надеюсь, что ты не испачкаешь подстилку мышиной желчью, как было в прошлый раз!
- Можешь успокоиться, - нервно дернул хвостом полосатый котик. - Я всего лишь иду за мятой. Если хочешь, можешь пойти со мной.
Глинушка вытаращила глазёнки на старшего оруженосца.
- Пойти с тобой? Глупости! Если я пойду с полукровкой... - кошечка отвернулась, рассматривая что-то вдали. - А хотя, ладно, идём, нельзя терять времени!
Щеглолапа смутил странный голос Глинушки. Казалось, будто ее заставили прогуляться вместе с оруженосцем.
Ученики брели по степи, раздвигая золотистые колоски, колышемые холодным ветром. Щеглолап улавливал каждое движение спутницы, кошка вела себя спокойно, изредка стараясь быть ближе к оруженосцу.
- Замёрзла? - заботливо прошептал Щеглолап.
- Д-да, жуткий холод... - дрогнущим голосом пролепетала Глинушка.
Щеглолап прижался к кошечке и укутал ту своим пушистым хвостом.
- Спасибо, - выдавила серая кошка и потерлась щекой о щеку котика. - Гляди, а вот и перелесок!
Оруженосцы побежали к границе с Болотным племенем. Вдруг, Глинушка взвизгнула:
- Моя лапа! - кошка распласталась на земле, поджав левую заднюю лапу.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - в панике сказал Щеглолап, стараясь держаться спокойно. - Меня Медная научила лечить ушибы, потерпи немного.
Котик метнулся к ближайшему деревцу и взял из заброшенного дупла немного паутинки. Щеглолап обмотал лапку Глинушки и осторожно спросил:
- Посидишь немного, пока я собираю мяту?
Серая ученица кивнула, и Щеглолап кинулся в заросли на поиски лекарства. Котик проверял каждую травинку, каждый кустик, каждый камешек, лишь бы найти заветное растение. Наконец, оруженосцу удалось найти скрытые в тени дерева ростки мяты. Щеглолап быстренько собрал немного травки и побежал обратно к подруге.
- Как твоя лапа? - поинтересовался полосатый котик, бережно опустив мяту на травку рядом с Глинушкой.
- Уже лучше, но, вот беда, я не смогу идти, а ещё я очень голодна... - кошечка зарылась носом в шерсть Щеглолапа.
- Я попробую что-нибудь поймать, жди здесь! - котик хотел побежать обратно в степь, но Глинушка его остановила.
- Ты что?! Неужели ты забыл, что мы питаемся грызунами?
- А это тут причём?
- А притом, что сейчас слишком холодный Сезон Юных Листьев, и вся дичь, которая водится в степи, попряталась! У нас одна куча с добычей не выше оруженосца!
- На что ты намекаешь? - уставился на Глинушку полосатый кот.
- Ах, гляди! - кошечка махнула хвостом в сторону коряги, на которой сидел тощий зяблик. - Поймаешь?
- Но...это же территория Болотного племени! - возразил оруженосец.
- Думаю, ничего страшного в том, что мы поймаем одну птичку, будучи голодающим племенем!
Щеглолап долго колебался, но потом принял окончательное решение.
- Ну если только одну... Ладно, будет тебе зяблик! - котик быстро перемахнул границу Степного и Болотного племен и пополз к коряге.
Щеглолап прыгнул и одним укусом прикончил добычу. Котик гордо понёс дичь подруге. Полосатый оруженосец пробирался через густую траву, но вскоре замер, как вкопанный. На земле лежали ободранные и грязные листочки мяты, которые он только что собрал. Щеглолап вылетел на полянку, где оставил Глинушку, и перевёл дыхание. С кошечкой было все в полном порядке, как сначала показалось оруженосцу, но потом он заметил лекарство, которое ученица втаптывала в землю, а потом расшвыривала по всему перелеску.
- Что ты делаешь? Это же для Медной! - в недоумении прошипел котик.
- Да, - самодовольно произнесла кошка. - Только представь, как она расстроится, узнав, что ее подвёл собственный сын! А ещё ты нарушил Воинский Закон и предал собственное племя, украв дичь с территории болотных котов, ты совсем мышеголовый!
- Но...я думал, что мы друзья!
Глинушка нахально засмеялась.
- У такого, как ты, никогда не будет приятелей, не то, что друзей, жалкая полукровка! - сморщила носик кошечка. - Ладно, мне пора, расскажу о твоей выходке Лучистой Звезде!
Глинушка с небывалой скоростью понеслась в лагерь, а Щеглолап стоял с разинутой пастью, все ещё не отойдя от предательства, как он считал, подруги. Вдруг, в нос котику ударил запах Болотного племени, и на полянку вышел патруль болотных котов.